Роберт Грейниер, простой лесоруб и железнодорожник, проводит долгие месяцы вдали от дома, погружённый в тяжёлый труд. Он валит вековые деревья, укладывает шпалы и помогает возводить мосты, становясь невольным свидетелем грандиозных перемен, охвативших страну в начале XX века.
Сквозь усталость и пот Роберт видит, как преображается мир вокруг, но осознаёт, сколь высокой ценой даётся этот прогресс. Он наблюдает за судьбами таких же, как он, рабочих и трудовых мигрантов, чьи жизни и здоровье безжалостно приносятся в жертву на алтарь индустриального развития.